Da quando si è unito al club dall’Aberdeen nel novembre 1986, Alex Ferguson aveva fatto poco per suggerire che sarebbe stato lui a buttare giù il Liverpool. Semmai, doveva preoccuparsi di perdere la propria posizione. È stato fortemente sostenuto nel mercato dei trasferimenti durante i mesi estivi del 1989, con Neil Webb, Mike Phelan, Gary Pallister, Paul Ince e Danny Wallace che si sono uniti al club e la pressione stava montando.
I guai avanti deve essersi sentito lontano nel giorno di apertura della stagione, quando l’Arsenal ha visitato l’Old Trafford in un gloriosamente soleggiato pomeriggio di agosto. Una folla di 47.245 persone (la più numerosa della stagione) ha visto una squadra rampante dello United battere i campioni 4-1. Con il debuttante Webb che ha segnato uno storditore, le cose sembravano rosee.z
Webb non è stato l’unico marcatore che ha suscitato scalpore allo Stretford End quel giorno.Prima della partita, l’uomo d’affari Michael Knighton è sceso in campo. Il 37enne era apparentemente sul punto di succedere a Martin Edwards come presidente ed era ansioso di incontrare i fan. Indossando un top della tuta da club e dimostrando alcune abilità da custode, Knighton si è crogiolato sotto i riflettori.
“Avevamo sentito parlare dell’acquisizione, ma questo tizio è entrato nello spogliatoio prima della partita, si è presentato come il nuovo proprietario e poi ha chiesto un kit “, rifletté in seguito Webb. “Pensavamo che volesse solo partecipare al riscaldamento, ma non potevo credere a quello che stavo vedendo quando è corso in campo e ha colpito la palla in rete allo Stretford End. È stato davvero divertente. Incredibile. “
Purtroppo, le promesse di Knighton di completare un’acquisizione da 20 milioni di sterline erano vuote quanto il gol che ha segnato prima del calcio d’inizio.I piani di Knighton sono diventati polvere con il passare delle settimane, proprio come la forma dello United. I risultati sono calati rapidamente e la pressione su Ferguson è aumentata. Con lo United che non è riuscito a vincere nessuna delle quattro partite successive, l’allenatore è stato criticato dalla stampa per aver permesso a Paul McGrath e Norman Whiteside di lasciare il club e per averli sostituiti con “costosi disadattati”.
Lo United era dominante nella loro seconda partita della stagione, in trasferta al Crystal Palace, ma un pareggio dell’ultimo minuto di Ian Wright ha negato loro tre punti. Il vero discorso sulla “crisi” del club è iniziato dopo la sconfitta per 2-0 in casa del Derby. “Dopo l’inizio soleggiato siamo tornati ai giorni grigi”, ha scritto Clive White sul Times. La sconfitta per 2-0 in casa contro il Norwich non ha giovato al caso di Ferguson.Con 2,3 milioni di sterline che ha firmato Pallister che ha regalato un rigore al suo debutto e l’influente skipper Robson che zoppicava, il titolo “guai su guai per lo United” sul Times era perfetto. Quando Webb si è rotto il tendine d’Achille mentre era in servizio in nazionale, Ferguson deve aver rimpianto la sua fortuna.
Il cattivo stato di forma è continuato con una sconfitta per 3-2 all’Everton, la terza sconfitta consecutiva in campionato. Il risultato ha lusingato la squadra di Ferguson. “Lo United è quanto mai lontano dall’entrare nel cerchio del potere formato quasi esclusivamente dal Liverpool”, riflette James Lawton sull’Express. Non importa il Liverpool; Ferguson aveva un occhio sopra la spalla che guardava Palace e Charlton. L’oscurità è stata temporaneamente sollevata quando Robson è tornato dall’infortunio e Mark Hughes ha segnato una tripletta in una demolizione 5-1 del Millwall.Eppure, una settimana dopo, nel derby di Manchester, ogni discorso su un revival si è spento rapidamente. Quando il Manchester United ha licenziato Ron Atkinson a 10 settimane dall’inizio della stagione Leggi di più
“Alex Ferguson sa cosa deve fare, è il l’uomo in carica e non c’è nessuno che lavora di più per rimettere la situazione a posto “, ha detto Knighton prima del viaggio a Maine Road. Quello che è successo in campo ha lasciato molti fan a chiedersi questa affermazione.
Anche se mancavano Steve Bruce e Robson, i fan dello United erano comunque fiduciosi che avrebbero ottenuto un risultato. Il City era appena stato promosso e aveva vinto solo una delle prime sei partite nella massima serie. Sono stati anche a corto di fiducia rispetto allo United, e mancavano il centrocampista esperto Neil McNab e l’ingaggio di Clive Allen da 1 milione di sterline.Ma in una giornata indimenticabile per entrambi i gruppi di tifosi – i cui combattimenti hanno tenuto la partita per otto minuti – lo United è semplicemente imploso.
La loro difesa è stata terribile, con Pallister tutto in mare. Il 5-1 martellare sarebbe entrato nel folklore della City e sembrava sempre più probabile che Ferguson sarebbe stato presto sulla sua strada. “Dalla sala del consiglio allo spogliatoio, lo United mostra tutti i classici segni di un club che sta andando in pezzi”, ha scritto Harry Harris allo specchio. Dopo questa umiliazione è stato riferito che Ferguson era stato concesso fino a Natale per salvare il suo lavoro. Ma, pochi giorni dopo la debacle del derby, ha firmato un nuovo contratto triennale che gli era stato originariamente offerto a maggio. Facebook Twitter Pinterest I giocatori del Manchester City si godono la vittoria per 5-1 sullo United.Fotografia: Mirrorpix / Getty Images
“Mi dà più tempo per andare avanti con il lavoro”, ha detto Ferguson, ma il tempo non sembrava essere dalla sua parte. Lo United è stato eliminato dalla Coppa di Lega a ottobre, la sconfitta per 3-0 contro il Tottenham all’Old Trafford ha posto fine a una possibile via verso la salvezza. Anche se, in verità, la loro attenzione era ora concentrata su una battaglia per la retrocessione.
Ferguson si è rifiutato di parlare con la stampa dopo che la sua squadra ha subito un’altra sconfitta interna, perdendo 2-0 contro il Charlton all’inizio di novembre. La stampa ha parlato del manager nel suo terzo anniversario al club. L’Express recitava con il titolo “Fergie the Flop” e Colin Gibson gridava sul Telegraph: “Loro [i sostenitori] sono stufi di scuse e false albe.Old Trafford ha bisogno di successo e ne ha bisogno in fretta, altrimenti la pressione che il signor Ferguson ha subito peggiorerà molto. “X
Le voci di dissenso aumentavano sempre di più. E poi è arrivato Crystal Palace a casa il 9 dicembre. Il gioco sarà ricordato per sempre per lo striscione mostrato da un sostenitore scontento: “Tre anni di scuse ed è ancora una schifezza. Ta ra Fergie ”- eppure quel giorno non era l’unico fan arrabbiato all’Old Trafford. Grida di “Fergie fuori” e “che carico di immondizia” riempivano l’aria. “La reazione dei nostri fan dopo la nostra sconfitta interna contro il Crystal Palace è stata la peggiore che abbia mai vissuto”, ha ammesso Ferguson.
Edwards, ancora in carica dopo il fallito cambio di potere di Knighton, ha sostenuto il suo uomo. Ma i cattivi risultati continuavano ad arrivare.Lo United ha disputato 11 partite di campionato senza vittorie – la peggiore serie dalla stagione 1971-72 – e gli allibratori hanno ridotto le loro probabilità di essere retrocessi a 5/2.
“So che pazienza è una parola che fanno i tifosi di calcio non mi piace sentire, ma questo è ciò di cui hanno bisogno i tifosi dello United “, ha detto il manager del Manchester City Howard Kendall, che in precedenza era stato collegato al lavoro di Ferguson. “Sono sicuro che lo farà bene con il tempo”, ha aggiunto Kendall. Quanto è vero. Sia Kendall che Ferguson hanno beneficiato del presidente del paziente in quel momento. Resta da vedere se a Solskjær sarà concesso lo stesso lusso.
